El vinagre de madera, también conocido como ácido piroleñoso, es un producto líquido generado durante la pirólisis de biomasa. Específicamente, el vinagre de madera es una mezcla líquida obtenida al enfriar los gases condensables producidos cuando la biomasa (como madera, astillas de madera, residuos agrícolas, etc.) se calienta y descompone en condiciones anaeróbicas. Esencialmente, el vinagre de madera es un subproducto generado durante la pirólisis de biomasa.

El vinagre de madera típicamente aparece de color marrón rojizo o marrón oscuro y posee un olor ahumado distintivo. Su intensidad de color varía según el tipo de materia prima y las condiciones de pirólisis, y el color tiende a aclararse después del refinamiento. La densidad del vinagre de madera generalmente oscila entre 0,99 y 1,018 g/mL, y su pH es ácido, típicamente entre 2 y 4. Su naturaleza ácida se debe principalmente a la presencia de ácidos orgánicos, como el ácido acético.

El vinagre de madera es una mezcla extremadamente compleja, y su composición química varía significativamente dependiendo de las materias primas, las condiciones de pirólisis y los métodos de refinación. Según investigaciones, el vinagre de madera contiene más de 200 compuestos orgánicos. Los componentes principales del vinagre de madera se pueden dividir en dos grandes partes:

Humedad: El contenido de humedad en el vinagre de madera suele estar entre el 80-90%, lo que lo convierte en el componente más abundante. La humedad proviene del agua libre y ligada en los materiales de biomasa, así como del vapor de agua generado durante el proceso de pirólisis.

Compuestos orgánicos: El 10-20% restante son compuestos orgánicos, que presentan una amplia variedad de tipos. Estos incluyen principalmente ácidos, fenoles, alcoholes, cetonas, aldehídos, ésteres, furanos y sus derivados. Estas sustancias orgánicas dotan al vinagre de madera de actividades químicas y biológicas únicas.