El gas de síntesis (Syngas) es una mezcla de gases compuesta principalmente por hidrógeno (H₂), monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO₂), y usualmente también contiene metano (CH₄).

El valor fundamental del gas de síntesis radica en sus componentes H₂ y CO, que son materias primas químicas esenciales y portadores de energía. La relación H₂/CO es un indicador clave para evaluar la calidad del gas de síntesis, ya que diferentes aplicaciones posteriores requieren diferentes proporciones. Por ejemplo, la síntesis de metanol típicamente requiere una relación H₂/CO de aproximadamente 2:1, la síntesis Fischer–Tropsch requiere alrededor de 2.1:1, mientras que los procesos de carbonilación demandan una relación H₂/CO más baja.

Bajo condiciones de pirólisis pura (un ambiente completamente libre de oxígeno), la biomasa se descompone térmicamente para producir directamente gases volátiles. Estos gases incluyen productos primarios de la pirólisis y productos secundarios de craqueo.

A temperaturas más bajas, los productos gaseosos provienen principalmente de la descomposición inicial de los componentes de la biomasa, resultando en un contenido relativamente bajo de hidrógeno y cantidades comparativamente mayores de metano e hidrocarburos ligeros. A medida que la temperatura aumenta, el alquitrán sufre un craqueo secundario, incrementando significativamente las concentraciones de hidrógeno y monóxido de carbono.

La gasificación es un proceso de oxidación controlada en el que la biomasa se convierte en gases combustibles en presencia de oxígeno limitado o vapor.

Inicialmente, la biomasa sufre descomposición térmica en la zona de pirólisis, produciendo alquitrán, gases y biocarbón. Estos productos luego reaccionan con agentes gasificantes (como aire, oxígeno, vapor o sus combinaciones) en las zonas de oxidación y reducción, convirtiéndose posteriormente en gas de síntesis compuesto principalmente por hidrógeno (H₂) y monóxido de carbono (CO).